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第三話
Date de publication:
2025-09-09 09:34:35「だな。お前は薄情だもんな」
「それでも、これは決定だから」
かなり間の抜けた声を上げてしまったと思い、慌てて秋久を仰ぎ見る。
「親父たちも了承済みだ。お前の両親には、いまから話をしてくる。古都には先に伝えておいたからな」
何年ぶりかに思わず名前を呼んでしまった。だが後悔する間もなく、そのまま秋久は屋敷の中へと足を進めてしまう。
――秋久と結婚？ 何のために？
ただ茫然と立ち尽くしていると、秋久に伴われた両親がこちらへ向かってくるのが見えた。
「古都」
静かだが反抗を許さぬ響きを帯びた父の声に、私は思わず身がすくむのを覚えた
あまり感情を表に出さず、ずっとこの大友家に仕えてきた父とは、仲が良いとは言えなかった。
母も同じだ。常に秋久や正久を一番に、三番目が私――それが当たり前だった。
「はい」
「秋久様から話を聞いた。しっかりお役に立つように」
意味が分からず答えようとしたそのとき、今度は母が私を見た。
「秋久様のご迷惑にならないようにね」
私の意志とは無関係に、秋久との結婚が決まった瞬間だった。
どうして？ 何のために？
翌日。
カーテンをゆっくりと開けると、日の光がやたらとまぶしくて目を細める。
そんなことを考えていても、今日も仕事は山のようにある。
そのため、私もさまざまな場所の仕事を手伝わされていた。
屋敷の財務はもちろん、人手が足りなければその補助に回るし、花の飾り付けの相談から、知らない人から届く手紙の仕分けや連絡まで――実に多くの時間を費やしている。
結婚が決まったからといって、すぐに何かが変わるわけでもないだろう。
時計を見れば、いつもよりわずかに遅い時刻を指していた。
朝食の準備はいつの間にか私の役割になっていた。
そこにはもう父と母の姿はなく、一枚のメモだけが置かれていた。
【起きたら早く来なさい】
そう書くくらいなら、起こしてくれればいいのに――。
途端に食欲を失い、私はそのまま本邸へと向かった。
「砂羽」
「古都さん、どういうことですか？ いきなり古都さんの代わりの人が来たんですけど」
言葉の意味が理解できず問い返す間もなく、視線の先に秋久が誰かを伴って歩いてくるのが見えた。
「古都、サロンへ」
有無を言わさないその物言いに、私は成す術なく秋久に従うしかなかった。
「砂羽、仕事に戻って。大丈夫だから」 砂羽は初めて秋久を見たようで、そのオーラに圧倒され呆然としていた。 それだけを伝えて私はサロンへと向かうと、そこには父と母もいて、私は驚いてしまった。 サロンなど今の時代にふさわしくないと思うが、応接室のようなその部屋は、開放的な窓が全面にあり、その向こうには見事な庭園が広がっている。 天井にはシャンデリアが輝き、曲線的な美しさが特徴のロココ調の家具で整えられたその部屋は、代々受け継がれてきたもので、一つ一つ職人が修繕してきたと聞いている。 そのソファに優雅に座る秋久の横で、当たり前のように立っている父と母。 息が詰まりそうになるのをこらえ、私は静かに礼をすると、うつむいて無言で立っていた。「古都、座って」
その言葉に驚いて顔を上げると、秋久は自分の横を指差した。秋久の正面には、先ほど一緒にいた男性が腰を下ろしており、私は意味が分からず立ち尽くした。
「あの……」
いつもの軽薄さは一ミリもなく、鋭い声音で促され、仕方なく距離を取って秋久の横に腰を下ろす。
「古都、彼は俺の秘書の山脇裕也。昔からの学友でもある」
その言葉に記憶をたぐれば、かつて一度会ったことがあるのを思い出した。
――今は秋久の会社に入ったのか。そう考えると納得がいった。
「お久しぶりですね、古都さん。あなたと結婚すると聞いて、私も驚きました」
にこやかな笑みを浮かべながらも、目だけは笑っていないことに気づく。
そして昨日、秋久が電話で話していた相手は、もしかしたら彼だったのかもしれない。
秋久の学友であるということは、彼もまたどこかの御曹司なのだろう。
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