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第三話
Huling Na-update:
2025-09-09 09:34:35「だな。お前は薄情だもんな」
「それでも、これは決定だから」
かなり間の抜けた声を上げてしまったと思い、慌てて秋久を仰ぎ見る。
「親父たちも了承済みだ。お前の両親には、いまから話をしてくる。古都には先に伝えておいたからな」
何年ぶりかに思わず名前を呼んでしまった。だが後悔する間もなく、そのまま秋久は屋敷の中へと足を進めてしまう。
――秋久と結婚？ 何のために？
ただ茫然と立ち尽くしていると、秋久に伴われた両親がこちらへ向かってくるのが見えた。
「古都」
静かだが反抗を許さぬ響きを帯びた父の声に、私は思わず身がすくむのを覚えた
あまり感情を表に出さず、ずっとこの大友家に仕えてきた父とは、仲が良いとは言えなかった。
母も同じだ。常に秋久や正久を一番に、三番目が私――それが当たり前だった。
「はい」
「秋久様から話を聞いた。しっかりお役に立つように」
意味が分からず答えようとしたそのとき、今度は母が私を見た。
「秋久様のご迷惑にならないようにね」
私の意志とは無関係に、秋久との結婚が決まった瞬間だった。
どうして？ 何のために？
翌日。
カーテンをゆっくりと開けると、日の光がやたらとまぶしくて目を細める。
そんなことを考えていても、今日も仕事は山のようにある。
そのため、私もさまざまな場所の仕事を手伝わされていた。
屋敷の財務はもちろん、人手が足りなければその補助に回るし、花の飾り付けの相談から、知らない人から届く手紙の仕分けや連絡まで――実に多くの時間を費やしている。
結婚が決まったからといって、すぐに何かが変わるわけでもないだろう。
時計を見れば、いつもよりわずかに遅い時刻を指していた。
朝食の準備はいつの間にか私の役割になっていた。
そこにはもう父と母の姿はなく、一枚のメモだけが置かれていた。
【起きたら早く来なさい】
そう書くくらいなら、起こしてくれればいいのに――。
途端に食欲を失い、私はそのまま本邸へと向かった。
「砂羽」
「古都さん、どういうことですか？ いきなり古都さんの代わりの人が来たんですけど」
言葉の意味が理解できず問い返す間もなく、視線の先に秋久が誰かを伴って歩いてくるのが見えた。
「古都、サロンへ」
有無を言わさないその物言いに、私は成す術なく秋久に従うしかなかった。
「砂羽、仕事に戻って。大丈夫だから」 砂羽は初めて秋久を見たようで、そのオーラに圧倒され呆然としていた。 それだけを伝えて私はサロンへと向かうと、そこには父と母もいて、私は驚いてしまった。 サロンなど今の時代にふさわしくないと思うが、応接室のようなその部屋は、開放的な窓が全面にあり、その向こうには見事な庭園が広がっている。 天井にはシャンデリアが輝き、曲線的な美しさが特徴のロココ調の家具で整えられたその部屋は、代々受け継がれてきたもので、一つ一つ職人が修繕してきたと聞いている。 そのソファに優雅に座る秋久の横で、当たり前のように立っている父と母。 息が詰まりそうになるのをこらえ、私は静かに礼をすると、うつむいて無言で立っていた。「古都、座って」
その言葉に驚いて顔を上げると、秋久は自分の横を指差した。秋久の正面には、先ほど一緒にいた男性が腰を下ろしており、私は意味が分からず立ち尽くした。
「あの……」
いつもの軽薄さは一ミリもなく、鋭い声音で促され、仕方なく距離を取って秋久の横に腰を下ろす。
「古都、彼は俺の秘書の山脇裕也。昔からの学友でもある」
その言葉に記憶をたぐれば、かつて一度会ったことがあるのを思い出した。
――今は秋久の会社に入ったのか。そう考えると納得がいった。
「お久しぶりですね、古都さん。あなたと結婚すると聞いて、私も驚きました」
にこやかな笑みを浮かべながらも、目だけは笑っていないことに気づく。
そして昨日、秋久が電話で話していた相手は、もしかしたら彼だったのかもしれない。
秋久の学友であるということは、彼もまたどこかの御曹司なのだろう。
Pinakabagong kabanata
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十二話 Side 秋久
そう決めたはずだった。 それなのに、バーに向かうつもりで乗り込んだエレベーターの中で、俺はまた、古都にキスをしてしまっていた。「ごめん」その言葉が、ひどく空虚に響く。 古都が泣いていることに気づいた瞬間、胸の奥がずしりと重くなり、自分がどれほど身勝手で、最低なことをしているのかを、ようやく思い知らされた気がした。そっと指先で古都の涙を拭いながら、ふと、彼女を解放してやるべきなのではないか、そんな考えが頭をよぎる。 古都を苦しめてまで手に入れなければならない仕事に、果たしてどんな意味があるのだろうか。 そこまでして守る価値のあるものなのか――自分でも、答えが出せないまま。そう思った、はずなのに。近づいてくる古都の顔が、なぜかスローモーションのように見えた。 唇が触れても、俺は目を閉じることすらできず、ただその一瞬を受け止めるしかなかった。「……なにをされてるんですか？」低く、冷たい声が背後に響いた。 はっとして扉の外へ視線を向けると、そこにはスーツをきっちり着こなし、書類の入ったタブレットを手にした裕也が立っている。「裕也……ここでなにを？」問いかけると、裕也は淡々とした表情のまま、タブレットを軽く掲げてみせた。「明日の打ち合わせ資料に、少し変更がありまして。確認していただこうと思い、こちらまで来ましたが……」俺の行動をすべて把握していることが、時にはこれほど厄介に感じられるのかと、内心で舌打ちする。 その一方で、さっきまで起きていたことをうまく理解できていなかった俺にとっては、ある意味、救いのタイミングだったのかもしれない。そう思った瞬間、古都がすっと距離を取ったのが、はっきりとわかった。「すみません、私はこれで失礼します」静かにそう告げて、古都は、まだ扉の開いていたエレベーターへと再び乗り込む。「古都、待て。帰るなら――」呼び止めようとした俺の言葉を遮るように、彼女は振り返った。俺は、大友の次期総裁になるために、父の命令に従い、ひたすら仕事だけをしてきた。 けれど、たまに日本へ戻るたび、なぜか気になって、影から様子を見ていた女の子がいる。 それが古都だった。時折目にする彼女は、窮屈な大友家という檻に閉じ込められているように見えて、俺の中には、同情にも似た感情が芽生えていたのだと思う。俺と結婚すれば、そんな古都
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十一話 Side 秋久
Side 秋久目の前で、丁寧な所作でディナーを口に運ぶ古都を見ながら、俺は小さくため息をついた。 シンデレラのようにエスコートされ、ドレスを着て出かけること――それは、きっと古都の憧れだったはずだ。 小さい頃から、おとぎ話が好きで、目を輝かせながら絵本を読んでいたあの古都。けれど今、俺の前に座る彼女は、完璧な距離を保ち表情を崩さない。 古都は俺との立場を誰よりも理解していて、この結婚も、仕事の延長にすぎない――そう考えているのだろう。それも当然だ。 古都の父親は、大友家に仕えることを“生涯の使命”としてきた人間だ。 娘を利用することすら、ためらわないだろう。 俺の両親が持ちかけた政略的な話に、迷いなく頷いたのも、きっと「家のため」だ。古都にしても、本当は父の仕事を手伝いたいわけでもないことも、他のことをしたいこともあるだろう。それでも、父に従ってきたのだ。この結婚も断れなかったはず。この結婚が、俺のビジネスにおいて大きな意味を持っていることは事実だ。 今、俺はヨーロッパを中心に事業を展開しているが、あの国々では“家庭を持たない男”は信用されない。 「家族を守れない人間に、大きな取引は任せられない」 それが、彼らの常識だ。両親からも「そろそろ身を固めろ」と言われ、見合い話も絶えなかった。そんな折、五十代半ばの取引相手――ジョセフ・リードが、ワイングラスを傾けながら言った。「家庭を持たない人間は信用できない」その一言に、俺はつい口を滑らせてしまった。「結婚をするんです」と。隣にいた通訳も秘書も、ぽかんとした顔をしていた。 もちろん、その時点では誰か特定の相手などいない。その時まで、女性との付き合いもビジネスに有利になるからという理由で決めてきた。ゴシップ誌に取り上げられることもあった。 「本当か？ 最近雑誌に出ていた、少し派手な彼女か？」最近雑誌に取り上げられたのはリサという女性だ。彼女は典型的なステイタスがいい男性に近づく女性で、俺とも何度か接触をしてきた。しかし、特別な関係ではないし、リサは他の男性たちとも雑誌に出ている。 もちろん、この話をしたら、よろこんで結婚をしてくれそうだが……。 しかし、ジョセフの言葉には、そんなリサと結婚する俺は信用に足りないと聞こえた。 その時、ふと頭に浮
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第二十話
秋久は静かに立ち上がると、ごく自然な仕草で、まるでそれがずっと前から当たり前だったかのように、私へ手を差し出してきた。 その動作にはどこにも迷いがなく、戸惑いを覚えながらも、私はその掌を取っていた。 触れた瞬間、じんわりと伝わってくる温もりに導かれるようにして、気づけば彼の腕に自分の腕を絡めていた。店の扉をくぐると、支配人やスタッフたちが深々と頭を下げ、無言のまま見送ってくれる。 一礼を返して歩を進めると、廊下の先、エレベーターホールに差しかかったところで、ふと気配に気づいた。 外は、いつの間にか雨が降り出していたらしい。 大きなガラス越しに見える街の灯りが、雨粒に滲み、ぼんやりとした光の帯となって揺れていた。「……雨」つい零れた言葉に、秋久は何も言わず、唇の端をわずかに上げる。 その微笑が、どこかあたたかくて、胸の奥にふわりとしたものが広がった。エレベーターの扉が開き、彼が一歩前に出る。 促されるように私もあとに続くと、足元がふわりと浮くような感覚が広がった。 表示パネルに目をやった瞬間、気づく。 エレベーターが向かっているのは――下ではなく、上の階だった。「秋久？ どこに行くの？」上昇するモーター音が微かに耳を打つ中、彼はその視線を変えることなく、ただ一言、短く応えた。「もう少し、付き合ってくれ」「でも……」言いかけた声が、喉の奥でかすれた。 今はもう一緒に暮らしていて、夜になれば同じベッドで眠る関係になっているというのに――。 このエレベーターが向かう先が、ホテルのラウンジか、あるいは客室のあるフロアなのだと思うと、胸の奥が妙にざわめいた。 心を落ち着けようと深く息を吸い込んでも、早鐘のような鼓動は一向に収まらない。「ねえ、秋久――」そう名を呼んだ瞬間、彼が静かに振り返る。 そして、何の前触れもなく一歩近づいてきたかと思うと、両手で私の頬をそっと包み込んだ。 密閉されたエレベーターの中、まるで外界と切り離されたような静けさの中で、彼の唇がふわりと触れる。驚く暇もなく、ただその温かさに思考が止まった。それは、激しいものではなかった。 本当にただ、そっと――羽のように触れるだけのキス。 拒もうと思えば、できたはずなのに。 それでも私は、何も言わず、その一瞬のやわらかさに、そっと身を委ねていた。息が重なる
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十九話
なんとかマナーも無事にこなせたかな――そう思って安堵した私は、グラスを置き、ふと窓の外に目を向けた。夜の街はキラキラと光を散らし、ガラス越しに映るビルの明かりが星のように瞬いている。こんな場所に自分が座っていることが、いまだに信じられなかった。しかも、向かいには秋久がいる。現実なのに、どこか夢の中のような感覚だった。ふと、自分の手に視線を落とす。白いクロスの上で、グラスの水滴がわずかに跳ね、そこへ別の温もりが重なった。驚いて顔を上げると、秋久の指がそっと私の手の甲をなぞり、優しく包み込むように握った。そのまま彼は私の左手を取り、薬指をキュッと摘む。「……秋久？」思わず名前を呼ぶと、彼は何も言わずに微笑み、数秒間、指先を静かに撫で続けた。その沈黙が永遠のように長く感じられたとき――秋久はジャケットの内ポケットから、小さな黒い箱を取り出した。黒のベルベットに包まれたその箱は、わずかに光沢を放ち、店内の照明を反射してきらめいていた。開けなくても分かる。それが何であるか、そしてこの瞬間が、何を意味するのかを。心臓がドクンと大きく跳ね、喉の奥が熱くなる。指先が震えているのに、それを止めることができなかった。もしこれが指輪だとしても、便宜上必要なものだと分かっていた。パーティーに“妻”として出席する以上、左手の薬指にそれがなければ、周囲に示しがつかない。だから、これは飾りにすぎない。――そう、理解していたはずだった。それなのに、こうしてディナーの席で、優しく手を包まれ、黒い箱を差し出されると、頭の中が真っ白になった。胸の鼓動がうるさくて、何を言えばいいのか分からない。「古都、強引な結婚かもしれない。でも……」秋久の低い声が、空気を震わせるように響いた。彼がゆっくりと蓋を開けると、そこには眩い光を放つ指輪が収められていた。細やかなパヴェダイヤがリング全体に散りばめられ、中央の一粒がまるで星のように輝いている。「こんな立派なもの、私にはもらえない……」思わず後ずさるように手を引いた。だけど、その手を秋久が強く、けれど優しく引き戻す。「頼む、はめてくれ」その言葉は、懇願でも命令でもなかった。ただ真っ直ぐで、どこか切実な響きを帯びていた。驚きと戸惑いの中で見上げた秋久の瞳は、静かな光を湛えていて冗談なんかではないように見え
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十八話
秋久の軽薄な印象も、どこか堅苦しかった印象も、今の彼にはまったくなかった。ふたりきりのときに見せる軽口でもなく、かといってビジネスの顔でもない。ただ一人の女性を丁寧に扱う、大人の男性の所作――その自然な振る舞いに、胸が早鐘を打った。「いえ……あの、これからどこへ？」思わず尋ねると、秋久は穏やかに笑みを浮かべた。その表情が、何よりも優しい答えのように感じられた。そして、すぐに行き先が分かった。車が止まったのは、さきほどの店からほど近い、都内でも屈指のハイクラスホテル。その最上階にあるフレンチレストランの個室に案内されると、息をのむような夜景が広がっていた。磨き上げられた大きな窓の向こうには、無数の光がまるで星のように瞬き、どこまでも続く街並みが広がっている。現実とは思えないほど美しい光景に、私はしばし言葉を失った。気づけば、外はすでに夕闇に染まりはじめていた。3時から始まった衣装選びが、想像以上に長くかかっていたのだ。「古都、今でも肉より魚が好きか？」秋久の声に、はっと我に返る。――そんなこと、いつ話しただろう？思い返すと、遠い昔。彼がまだ学生で、私が厨房で料理の手伝いをしていた頃、ふと口にしたことがあった。それを、彼は覚えていたのだ。「はい」つい、かしこまって返事をすると、秋久はクスッと笑ってメニューに目を移した。「アルコールも任せてくれる？」「はい」ずっと同じ返事ばかりしていることは自覚していたが、こんな豪華な場所に連れてこられて緊張しないわけがない。「少しずつでいいから、慣れていけよ」その言葉に、私はこれも仕事の一環だと理解する。これから秋久の役に立つために、パーティーなどに出席しなければならないのだ。これぐらいの場で緊張していては、先が思いやられる。小さく息を吐いて気持ちを整えると、秋久に視線を向けた。そのとき、にこやかに一人の男性が個室に入ってきた。「秋久様、おめでとうございます」「支配人、ありがとう。妻になる古都だ」「初めまして。古都です。どうぞよろしくお願いします」私は軽く頭を下げ、支配人も丁寧に腰を折って挨拶を返した。「今日はごゆっくりお過ごしくださいませ」支配人が去っていくと、再び静かな個室に二人きりになり、高級フレンチのディナーが始まった。テーブルの上には、繊細な盛り付けの料理と淡い
Memorable ～思い出と嘘の間で始まる愛～ 第十七話
何も言えずにいると、沢口さんは気にする様子もなく、すっとカーテンを開けた。その瞬間、秋久と視線がぶつかり、私は思わず息を呑んだ。――こんなふうに、彼の前で自分をさらけ出すのは初めてだった。「ああ、いいな。あとはアクセサリーを選んでもらおう」秋久はいつも通りの落ち着いた声でそう言い、沢口さんも心得たようにうなずくと、上品な箱を開けた。中には、繊細な光を放つジュエリーがずらりと並び、そのひとつに指を止める。「こちらで問題はありませんか？」沢口さんが確認すると、秋久は短く「それで」と答えた。「秋久、これ！」思わず声が出る。――それは、大友家の女主人だけが代々受け継ぐというネックレスだった。私が身につけていいはずがない。それなのに、秋久は私の抗議をまるで聞いていないかのように、迷いなく手を伸ばし、私の首元にそのネックレスをかけた。冷たい金属が肌に触れた瞬間、胸の奥がざわめく。鏡に映る私は、もう自分ではないように見えた。「うん、綺麗だ」秋久は短くそう言い、穏やかに目を細めた。その声に、思わず心臓が跳ねる。蕩けそうな笑みでそう言われた瞬間、思考がふっと止まった。もはや現実とは思えず、夢の中にいるのだと自分に言い聞かせるしかなかった。「それでは、ドレスを届けておきます。そして、今すぐ着ていくドレスも用意してもらえますか？」秋久は何事もないようにさらりと言い、私の腰を軽く抱き寄せながら、いつもの柔らかな笑みを浮かべた。その仕草に沢口さんも慣れているのか、落ち着いた声で応じる。「はい、それもご用意いたします」「え？ 秋久？ 私は別に――」抗議の言葉も途中でかき消され、再び鏡の前へと連れていかれる。淡いピンクとホワイトのグラデーションが美しいドレスを着せられ、髪は緩やかなダウンスタイルに整えられた。鏡に映る自分は、さっきまで家で夕食を作っていた人間とはまるで別人のようで、何が起きているのか理解が追いつかない。仕方なくそのまま秋久のもとへ戻ると、彼は満足そうに目を細め、穏やかな声で言った。「行こうか」差し出された手。「え？ どこへ？」思わず問い返しても、秋久はただ微笑むだけだった。「秋久、仕事はどうしたの？」重ねて尋ねても、返ってくるのはいつもと違う柔らかな笑い声だけ。そのまま私の手を取り、軽い足取りで店を出ると、外には艶やかな
